정책책임자 기고 끝없는 변신-헬스케어 섬유소재의 개발전망[이민형 섬유생활용품심사과장]

2009-08-19 오전 09:45

현대인들은 열사, 냉기, 자외선, 전자파, 산성비, 배기 가스, 세균, 알레르기, 과도의 흥분과 긴장 불안감에서 오는 주위환경의 여러 가지 스트레스로부터 해방되어 보다 윤택한 생활을 추구하고자 하며, 이러한 스트레스에 대응하고 건강을 유지시켜 주는 섬유소재의 개발은 지금까지의 천연섬유의 기능에 접근하는 방식에서 벗어나, 오히려 자연과 공생하고, 환경을 중요시하며, 건강ㆍ쾌적기능을 추 구하는 감성적 측면으로 변화하고 있다.

이러한 트렌드의 변화는 사회의 급속한 발전과 더불어 생활수준이 날로 향상됨에 따라 의류소재에 대한 기능성, 쾌적성의 요구를 증가시켜 그에 따라 다양한 항균방취, 소취 소재들이 지속적으로 출시되고 있으며, 또한 합성섬유의 단점인 친수성의 결여를 해결하기 위한 노력으로 섬유단면의 중공화 및 이형화, 소수성 섬유표면에 친수성 피막을 형성시키는 방법 등에 의한 흡한속건성 섬유도 개발되어 왔다.

그밖에, 중공(中空)형 및 심초형 복합사 섬유제조기술에 의한 경량보온, 흡수, 광택, 방오 등의 기능성 부여, 인체에 대한 전자파의 영향을 감소시키기 위한 전자파 차폐기술 등도 꾸준히 개발되고 있으며, 신체를 치료하거나 마음에 안정감을 주는 기능을 의미하는 이른바 힐링(healing)섬유도 개발되어 건강유지활동을 활발하게 촉진시켜 주고 있다. 이러한 힐링(healing) 섬유에는 자연의 리듬과 향기를 표현한 삼림용 섬유, 마이너스이온 효과를 주는 마이너스 이온섬유가 있으며, 마이너스 이온은 사람에게 안락함과 상쾌함을 느끼게 하고, 질병을 일으키는 원인인 세포의 산화작용을 억제시켜 건강유지활동을 촉진시켜 준다.

현재 시장에 나와 있는 기능성 헬스케어 섬유소재 및 제품은 상당히 많다. 기능성 헬스케어 섬유소재 개발초기에는 소비자의 요구에 단순 대응하는 기능발현단계였으나, 지금은 IT, BT, NT 등 타 기술분야와의 경계를 뛰어넘는 기능을 가진 복합 다기능성 소재개발이 계속 진행되고 있으며, 앞으로 고령화 사회에 대응하기 위해서는 소비자가 원하는 쾌적, 건강, 안전지향의 섬유소재개발과 지구환경을 고려한 새로운 기능을 가진 섬유소재의 개발도 시급히 요구되고 있다.

21세기의 글로벌화된 국제환경 속에서 국제경쟁력은 더욱 치열해지고 있는데, 이러한 환경하에서 우리나라 섬유산업은 프론티어를 창조하는 산업, 에콜로지(ecology)를 추구하는 산업으로 탈피되어야 할 것이다. 보다 풍요로운 생활을 영위하고 싶은 욕망에 의한 윌빙(well-being)산업의 지속적인 발전과 더불어 건강과 수명연장을 위한 새로운 복합기능성 헬스케어 섬유소재의 개발, 이것이 바로 우리나라 섬유산업의 블루오션이고, 한국 경제를 이끌어 갈 먹거리 산업인 것이다.